爱美,是人的天性,是人们热爱生活的表现。美容,是人们对美的一种追求,是人们精神状态的反应。美容化妆,是现代生活中的一部分。修饰个人的仪表,不仅是为了给别人以美感和满足自己爱美的欲望,还是一个人爱护自己、茸重他人的表现。美丽的仪容不仅能使青年人显示出青春活力,也能使中老年人精神振奋而显得年轻。
美容,即美化人的形象,这在我国有着悠久的历史。早在远古时期,当人类的祖先还只会用兽皮遮体的时候就已懂得,遮体的兽皮除了保暖之外,还应该是轻便、合体、有利于生活。这就是人类最初由生活的需要反应出来的原始的、低级的、并且是’无意识的对美的追求。当他们逐步认识了这种原始的、低级的美,并懂得了欣赏后,才真正意识到美是人类精神生活的必然需要,并开始对美有了有意识地追求。他们学会了用动物的牙齿、骨头穿成项链挂在脖子上,作为装饰品;用天然的颜色来涂抹脸和手脚等。原始的美容化妆就这样慢慢地形成了。
随着生产力的发展,人类对美容的探索和追求也在发展和提高,美容从内容到形式都在逐步地完善。早在商周时期,就已经有了纺纱织布,以服饰和衣服颜色来显示地位、个人爱好等。同时出现了用粉涂脸,用墨描眉等较为进步的方法。到了汉代,各种铜镜已广泛流行,成为妇女梳妆打扮的常用工具。人们用于发式的装饰品已名目繁多。从与马王堆女尸一同出土的大量木俑的发式上,更可以看到汉代人的发式不但丰富多采,而且造型复杂而美观。到了唐代,杨贵妃已懂得用贴金的方法来弥补自己脸上的缺陷,这标志着在唐代,美容化妆已经不仅仅是一般的梳妆打扮,而是开始向塑造和美化形象的方向发展,初步形成了美容化妆的艺术性。到了明、清时代,又出现了用药物护肤和按摩护肤的手段。这些已成为我国宝贵文化遗产的一部分。